Apple의 innovation이 안타까운 이유

애플의 제품은 참 보기에도 좋고 쓰기도 좋다.
iPod, iPhone을 만들었고, iPad와 macbook 등을 만들어낸 애플은 참 대단한 회사이다.

그렇지만,
나는 애플의 ‘혁신'(innovation)이 안타깝게 느껴진다.

그 이유는 다음과 같다.

1. 애플의 innovation은, 결국 이미 되어 있는 것으로부터 improve 한 것이다.
가만히 생각해보면, 애플에서 ‘혁신적으로’ 내놓았다고 하는 제품들은 모두, 이미 다른 곳에서 다 했던 것들이었다.
iPod는 mp3 player이고,
iPhone은 이미 blackberry나 기타 Palm 등에서 했던 것이고,
iPad 역시 이미 태블렛이라는 것이 존재하고 있었다.
그런데 애플이 한 것은, 이미 존재하고 있는 것들을, 약간 새로운 기능들과, 매우 공을 들인 user interface를 가지고 잘 만들어 내는 것이었다.
그래서, 내가 보기에는.
Apple doesn’t make something for the first time, but it does make something right for the first time.(애플은 무엇이든 처음으로 만들어 내지는 않는다. 애플은 무엇이든 처음 제대로 만들어 낸다.)
이라고 이야기할 수 있을 것같다.

2. 애플의 innovation은 big innovation이 아니라, big collection of little innovations 이다.
이번에 나온 macbook을 예로 들어보자.
새로운 키보드 넣었고, high resolution 스크린 넣었고, 터치패드를 바꿨고, 배터리등 여러 부품들 다시 design 했고… 이런 작은 innovation (사실은 innovation이라기 보다는 improvement라고 해야하지 않을까)들을 모아서, 더 얇고 가볍고, 고해상도 스크린의 랩탑을 만들어 낸 것이다.
정말 ground-breaking 하는 진정한 의미의 innovation은…

3.애플의 innovation은 그래서, 진정한 의미의 innovation의 동력을 약화시킨다.
애플의 상품소개 event를 들어보면, incredible, ground-breaking, unbelievable, completely, amazing 등등의 단어들이 난무한다.
그런데, 사실 정말 진정한 의미에서의 innovation은, 작은 start-up 들에서 대부분 이루어 지고 있다.
그리고 그렇게 해서 ‘성공한’ 일부 start-up 들은 애플의 하청업체(vendor)로 들어가게 되는 거다.
그러면 애플은 30%의 profit margin을 먹으면서, vendor들은 겨우 적자를 면할 정도의 profit margin으로 연명을 하는 체제가 된다.
그나마 그렇게 애플에 채택되는 start-up들은, 조금 더 검증되고 성숙한 technology들을 가진 회사들이다. 정말 아주 새롭지만 아직 충분히 개발이 되지 않은 기술은, 험한 비바람을 맞으면서 운이 따라줄때까지 그저 버티고 견뎌야 한다.

4. 애플의 innovation은 상상력을 제한시킨다.
결국 애플에서 내어놓은 product은, 당장, 수천만의 고객이 살 수 있는 product 이다.
일단은 수천만명이 사지 않는다 하더라도, 정말 아주 새롭고도 대단한 idea를 애플이 연구-개발하는 것도 아니고, 그런 일을 promote 하지도 않는다.
다시 말하면, 당장 큰돈이 되는 기술만을 채택하는 것이다.
앞으로 1년 이내에 수천만명이 사는 product로 만들어낼 기술만을 추구하면,
정말 향후 10년 이후에 세상을 바꾸는 기술은 찬밥신세가 된다.
사람들은 결국 당장 1년 후에 돈되는 small innovation에 목매게 되고, 진정한 의미에서의 next big thing은 점점 사람들의 관심에서 벗어나게 된다.

5. 애플의 혁신은 결국 기술의 혁신이라기보다는 경영의 혁신이다.
애플이 잘 하는 것은, 여러 작은 기술들을 control tower에서 잘 정리해서 넣어야 할 것과 뺄것을 잘 구분해내는 것이다.
게다가 그것을 좋은 디자인과 함께 엮어서 내는 것이다.
그것을 효과적으로 manage해서 organization 전체가 효율적으로 움직이도록 경영을 잘 한다.
때로는 신비주의 전략으로, 때로는 광고를 대대적으로 해서, 심지어 때로는 소문을 살짝 흘리면서 (이건 그냥 내 guess).. 소비자들의 관심을 잘 유지해내고, 소비자가 필요한 것을 잘 catch해낸다.
그게 그냥 좀 잘하는게 아니고, 다른 회사에 비해서 월등하게 잘한다.
그러니, 애플이 만들어놓은 그 framework에 함께 들어가서 그런 방식으로 경쟁하면 밀릴수 밖에 없다.
나는 경영 혁신도 중요하다고 생각한다.
그렇지만, 경영 혁신이 기술 혁신은 아니다.

엔지니어로서,
그리고 애플에서 일했던 사람으로서,
그리고 현재 apple에서 팔리고 있는 product와 아직 시장에 나오지 않은 product 개발에까지 참여한 사람으로서,
나는 애플의 innovation을 appreciate 한다.

그렇지만,
애플이 마치 세상의 모든 innovation을 하고 있는 것 같이 이야기하는 것이 못내 불편하다.
내가 보기에, 오히려 애플은 진정한 innovation의 장애가 되고 있는 측면이 있기 때문이다.